FCC首次在低空飞行卫星上空发布空间碎片罚款

联邦通信委员会开出了有史以来第一张防止太空碎片的罚单。

该机构要求Dish Network支付15万美元，原因是去年一颗广播卫星未能正确脱轨。Dish本应将其退役的EchoStar-7送入“处置轨道”。但FCC表示，这颗卫星最终的飞行高度低于其许可证条款所要求的高度，这可能会引发“轨道碎片的担忧”。

FCC表示：“2022年2月，DISH确定卫星的推进剂所剩无几，这意味着它不能遵循许可证中最初的轨道碎片缓解计划。”DISH最终在地球静止弧线上方约122公里的处置轨道上退役，远低于其轨道碎片缓解计划中规定的300公里的处置轨道。

作为透视，EchoStar-7最初运行在地球静止轨道上，使其位于地球上方约3.6万公里-远远高于近地轨道的Starlink卫星。因此，EchoStar-7本应飞得离这颗行星更远，但它未能到达所谓的“墓地轨道”。因此，EchoStar-7最终比FCC希望的更接近其他地球静止卫星的运行轨道。

虽然罚款只针对Dish Network，但美国监管机构表示，它准备在必要时取缔其他卫星星座。FCC执法局局长Loyaan Egal说：“随着卫星运营变得更加普遍，空间经济加速发展，我们必须确保运营商遵守他们的承诺。”

这应该会让SpaceX的Starlink受到更多监管审查，这是一个能够向地面用户传输高速互联网的卫星星座。该系统目前覆盖了4800多颗现役卫星，这引发了人们对这些卫星可能造成无线电干扰、扰乱天文观测并产生空间碎片的担忧。

然而，SpaceX建造的Starlink卫星具有机动性，使它们能够躲避与太空垃圾或其他卫星的潜在碰撞。同样的卫星也被设计成一旦它们准备退役，就会在地球大气层中燃烧。然而，另一家美国监管机构联邦航空管理局本月告诉美国立法者，值得调查Starlink卫星的部分能否在大气层再入大气层中幸存下来，从而对公众构成威胁。

美国联邦航空局在一份报告中表示：“到2035年，如果预期的大型星座增长成为现实，星链卫星的碎片能够幸免于难，那么每年幸存下来的危险碎片总数预计将达到2.8万个。”该报告估计，此类碎片每年可能导致“0.6”人伤亡。

至于Dish Network，它说：“正如执法局在和解中承认的那样，EchoStar-7卫星是一颗较老的航天器(于2002年发射)，明确不受联邦通信委员会要求最低处置轨道的规则的约束。此外，执法局没有具体发现EchoStar-7造成任何轨道碎片安全问题。

Dish在安全驾驶大型卫星机队方面有着长期的记录，并认真履行其作为FCC许可证获得者的责任。