詹姆斯·韦伯望远镜发现浮游生物生活在外星人海洋行星上的证据

美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了120光年外一颗富含氢气的海洋行星上存在潜在生命的证据。

这颗行星被称为K2-18b，它绕着一颗矮星运行，位于所谓的“宜居带”，在这个距离里，生命可能适合存在。太空望远镜最近分析了这颗行星发出的光，以辨别其化学成分。

根据NASA的说法，这些发现揭示了“包括甲烷和二氧化碳在内的含碳分子的存在”，这些分子都是我们地球上生命的基石。此外，该望远镜可能已经探测到行星大气中存在一种名为二甲基硫化物(DMS)的分子。

在地球上，这只是生命产生的。地球大气中的DMS大部分是由海洋环境中的浮游植物排放的。

航天局将需要对K2-18b进行更多的观测，以验证这些发现。但如果是真的，这可能意味着外星世界上存在一种类似浮游生物的有机体–它们在地球上是其他海洋生物的重要食物来源。

然而，K2-18b与地球有很大不同。首先，它大约是它的8.6倍。来自詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据还表明，K2-18b是一个被海洋表面覆盖的富含氢的世界，使其成为一颗“Hycean系外行星”。NASA补充说，这就是说，这颗行星的表面可能太热，不适合生命生存，也可能无法维持液态海洋。

“这颗行星的大小–半径是地球半径的2.6倍–意味着它的内部很可能像海王星一样，包含了一个巨大的高压冰地幔，但它的富含氢气的大气层和海洋表面更薄，”美国宇航局说。(相比之下，地球的大气层主要由氮和氧组成。)

太空望远镜能够通过获取光谱来辨别这颗行星的化学成分，这包括解剖K2-18b大气层发出的光。虽然其他望远镜以前也拍摄过K2-18b的光谱，但詹姆斯·韦伯拥有更强大的传感器，这让天文学家能够收集到更多关于行星大气的数据。

剑桥大学天文学家Savvas Constantinou告诉NASA：“这些结果只是对K2-18b的两次观测的结果，还有更多的观测正在进行中。这意味着我们的工作只是对韦伯可以在宜居带系外行星上观测到的东西的早期演示。”